Avant d'entrer dans le vif du sujet je vais vous présenter succinctement les différents accessoires en matière d'éclairage appliqué à la prise de vue en macrophotographie.

Il existe plusieurs possibilités pour éclairer son sujet. Attention certaines de ces possibilités sont uniquement compatible avec des systèmes propriétaire ( Canon, Nikon). Les prix que je vous indique dans cet article sont purement indicatif et ne sont là que pour vous donner une échelle de valeurs entre les différents produits. 

Pour utiliser votre flash en déporté vous avez le choix entre :

• Une barrette ( plusieurs tailles et dispositions disponibles sur le marché)
• Un cable synchro flash ( environ 60€ chez les marques propriétaires pour moins de 20€ en no-name). Inconvénient : le cable et quelques fois la longueur de celui-ci.
• Un transmetteur infra-rouge ( modèle ST-E2 chez Canon : 200€). Les modèles chinois ( exemple Yongnuo) font état de très bonnes performances et d'un excellent rapport qualité prix ( moins de 60€). Inconvénient de ce système : le système infra-rouge a des soucis de fonctionnement si les 2 céllules ne se voient pas ou en cas de rayonnement lumineux parasite.
• Un transmetteur radio : Un choix plus judicieux pour une meilleure efficacité ( de nombreuses marques des produits allant de moins de 20€ pour un couple émetteur et transmetteur à plus de 250€. Les marques possibles sont en autres phottix odin, pocket wizard, yongnuo, cactus, pixel knight et bien d'autres).

Il existe également des flashs exclusivement dédiés à la prise de vue macro.Il s'agit du  speedlight remote R1 chez Nikon et du MT-24ex chez Canon. Ce système coûte en moyenne entre 600 et 800€ selon la marque choisie. Comme on peut le voir sur les vignettes les flashs sont fixés autour de la lentille. Même si ceux-ci peuvent être installés sur une barrette ( type novoflex ou autres) pour les éloigner un peu plus, leur utilisation suggère des prises de vues très très prés du sujet lui-même. Pour faire de la proxy ( et non réellement de la macrophotographie ) ce procédé n'est pas adapté.

Je ne pouvais pas faire l'impasse sur les flashs annulaires. On en parle beaucoup en macrophotographie mais leur utilisation est également très controversée. Leur utilisation procurerait des reflets disgracieux sur les parties de certains insectes ( scarabées). On voit aujourd'hui apparaître des flashs ( ou ring flash ) à la technologie led. Quelques illustrations de ce procédé avec un bricolage sur la dernière vignette. Il faut compter environ 300-500€ pour un flash annulaire de marque.

Cela ne vous aura pas échappé, tous les produits décrits plus haut ne sont pas capables de produire une lumière continue ... et  c'est bien ce que je leur reproche !

Dans les paragraphes qui vont suivre je vais essayer de vous communiquer mon engouement pour ce système d'éclairage tout en mettant en relief les caractéristiques des modèles les plus populaires sur le marché.

Les torches à technologie LED ( light emitting diode en anglais ou diodes électroluminescente en Français) ont des avantages très appréciables pour une utilisation photographique :

• Une lumière continue
• un rendement lumineux supérieure à celui des lampes incandescentes
• Une longue durée de vie ( souvent entre 20 000 et 50 000 heures)
• Un fonctionnement en basse tension
• un éclairage rapide et stable
• Pas de dégagement de chaleur

Toutes ces caractéristiques techniques de fonctionnement sont à combiner avec d'autres critères plus subjectifs que nous allons voir à présent.

Même si les leds ont une intensité lumineuse beaucoup plus importante que nos bonnes vielles lampes incandescentes, elles ne rivalisent guère avec un flash. Si vous voulez donc plus de lumière il faudra augmenter le nombre de leds. En conséquence votre torche sera plus grosse et plus lourde une fois les piles ou la batterie installée.

Pour un usage d'appoint et dans les conditions d'utilisation pratique on trouve communément des lampes torches disposant de 12 à 300 leds. pour garder une certaine polyvalence je conseille de ne pas descendre en dessous de 36 leds.

Manfrotto dispose d'une gamme de lampes torches led de 12, 24  et 36 leds. Les prix conseillés sont respectivement 49€, 89€ et 109 €. le modèle 36 leds existe en plusieurs versions allant jusqu'à 169€.

La marque Metz propose également une gamme cohérente avec 3 torches LEDs plutôt bien pensé. Elle se décline de la manière suivante :

• La Mecalight LED-480 est équipée de 72 leds pour une puissance (480 lux) alimentée par 4 piles pour un coût de 99€
• La Mecalight LED-320 dispose de 48 leds ( 320 lux) alimentée de 4 piles pour environ 80€
• La LED-160 dispose  30 leds  alimentée par seulement 2 piles pour 50€

Avec une taille légèrement plus importante vous avez le choix entre le panneau torche LED Kaiser Starcluster avec 96 leds ( 200g) pour environ 140€ ( vignette1), La little panels microPro kit avec 96 leds (300g) pour 250€ ( vignette 2), La torche BIG avec 170 leds pour 100€ ( vignette 3)

Si toutefois il vous faudrait encore plus de Leds il faudra alors se tourner vers le kit Ledgo CN240CH et ses 240 leds pour un poids contenu de 420g et une taille de 16cmX14cm pour un prix de 230€ ( vignette 1) mais le champion rapport/ prix leds reste la torche Yongnuo YN-300 avec ses 300 leds pour moins de 70€ ( vignette2)

Les torches leds consomment très peu certes mais consomment quand même !  La majorité de ces produits fonctionne avec des piles standards Lr6 ou des accus. Les plus petits modèles vont de 2 piles et les plus grands jusqu à 6. Leur autonomie moyenne tourne autour de 1h-1h30.

Vous pourrez néanmoins rajouter un peu d'autonomie en jouant avec l'intensité lumineuse des leds. En effet la plupart des produits ( mais pas tous !) sont équipés d'un variateur qui permet d'ajuster la puissance de la torche. 

En plus de ce côté pratique c'est vraiment un très gros plus quand on ne veut pas envoyer une décharge lumineuse sur un insecte. Bien sùr cette précaution ne vaut pas pour une utilisation packshot en studio.

La possibilité de fonctionner uniquement sur pile peut rapidement devenir une contrainte (certains utilisateurs de flash cobra vous le confirmeront). Pour contourner cette contrainte, plusieurs marques ont opté pour un fonctionnement sur piles ... et/ ou batterie. Cette seconde option permet ( si la capacité de la batterie le permet) de prolonger de manière non négligeable son autonomie en étant nomade. L'alimentation sur secteur est également une possibilité d'une utilisation plus sédentaire.

Voici quelques exemples :

La puissance lumineuse s'exprime en lux et la température de couleur est défini en degrés Kelvin. les lampes leds d'aujourd'hui font preuve d'une grande stabilité et sont calibrées à la lumière du jour ( soit entre 5300-5600 degrés kelvins).

Cette indication est moins importante en photo qu'une utilisation purement vidéo. A moins de prendre ses photos uniquement en jpeg ( je sais que certains bridge et compacts ne permettent malheureusement  pas l'enregistrement de raws) et d'avoir mal effectué la balance des blancs, la possibilité de corriger avec qualité et justesse cette dernière sur nos clichés raws est une précieuse souplesse  qu'il ne faut pas bouder.

Toutefois comme je l'ai exposé dans mes revendications au début de cet article, je tiens à observer en direct le rendu de mes photos dans mon viseur. De plus si l'on dispose d'une trop grande différence de couleur entre plusieurs sources lumineuses sur la photo, le traitement de la balance des blancs sera alors beaucoup plus compliqué.

Pour toutes ces raisons j’apprécie une calibration à la lumière du jour. En plus de cette calibration originelle, la plupart des produits prévoient également la possibilité d'une calibration plus chaude autour de 3200 kelvins. Les procédés pour y arriver sont variés. En voici quelques exemples :

• Un système d'aimants qui permet de fixer des filtres colorés sur l'avant de la torche. 
• Un système de glissière où s'insère également des gélatines colorées
• Certaines torches bénéficient d'un variateur de température intégré 

Si ces systèmes permettent de changer la température de couleurs ils sont aussi utiles pour appliquer des diffuseurs pour atténuer la dureté de la lumière des diodes blanche.

On utilisera rarement une torche leds à bout de bras ( même si cela peut arriver) et s’intéresser à sa fixation prend toute sa dimension pour une utilisation en milieu naturel.

Comme dans le cas d'un flash cobra l'utilisation d'une source lumineuse directement attaché à la griffe porte flash de votre réflex ne permet pas de profiter de tout le potentiel d'une torche leds.

Je vous demande de porter attention au filetage sous la lampe directement ou sous sa mini-rotule. pour être compatible avec les différents trépieds du marché il faut que celle-ci soit du 1/4 ou du 3/8.

Certains modèles ont la particularité de se fixer les uns aux autres, d'autres peuvent se relier à l'aide de bras flexible ( c'est le cas de Metz avec ses flexibles FH-100 pour 15€)

Pour ma part voici quelques une de mes prises de vues personnelles avec une lampe torche en milieu naturel et une mise en scène illustrative.

Outre son utilisation domestique le système d'éclairage par leds a le vent en poupe. Nos fabricants du domaine photographique l'ont bien compris et nous proposent 2 nouveautés en ce début d'année 2015. Ces produits ne sont pas tous les 2 spécifiquement adaptés à la prise de vues rapprochées mais qui nous l'interdit, notre créativité, surement pas !.

A travers la présentation de cette technique adaptée à l'univers de la prise de vues rapprochées j'espère avoir suscité en vous de l’intérêt sur ce mode d'éclairage.

Dans une dimension plus subjective voici un retour personnel lié à 18 mois d'utilisation régulière en macro photo.

Dans le cadre d'une utilisation macro/ proxy photo et pourquoi pas packshot produit ou culinaire  je ne reviendrai plus en arrière avec mes flashs cobras. 

J'aime la lumière mais j'aime surtout la diriger et  façonner le rendu de l' éclairage sur mes sujets. La lampe torche LED permet cette souplesse d'utilisation. La visualisation en direct dans mon reflex permet d'affiner plus vite le rendu souhaité. 

Suivant son orientation lumineuse en milieu naturel et en fonction des éléments présent sur la prise de vue on peut recréer facilement des effets de profondeur ( je parle de relief et pas de profondeur de champ !) qui dirigera le regard sur l'image.

A titre d’anecdote j'ai remarqué que la lumière ( modéré ! ) des leds avec un effet hypnotique sur certains insectes. Ces insectes curieux restent ainsi plusieurs secondes immobiles face à cette source lumineuse permettant ainsi des prises de vues d'attitudes inhabituelles.  

Je vois déjà se lever des remarques m’interpellant  : normal si on vous met 96 leds dans la figure ! . Vous auriez certainement raison si j'étais cruel et dénué de bon sens ! . Cependant je peux vous l'assurer je suis très modéré dans l'intensité des leds ( je préfère la subtilité) quand je m'approche de mon sujet.

Bien que le potentiel  macro créatif soit immense dans l'utilisation de cette torche je suis aujourd'hui bridé sur 2 points distincts. 

• Je souhaite complexifier mon éclairage avec 1 ou 2 torches supplémentaires
• Il y a très peu d’accessoires pour façonner, atténuer ou concentrer la lumière de ces torches à la manière des flashs de studio. Adaptation et bricolage indispensable.

Je vous donne rendez-vous dans de prochains articles pour encore plus de démonstrations de  ma pratique photo.

Patrick GOUJON